Can e could sono i primi verbi modali che incontri in inglese e anche i più usati. Sembrano semplici, ma nascondono sfumature che spesso mettono in difficoltà gli italiani. Vediamo tutto quello che devi sapere.
Regola d'Oro
I verbi modali non prendono mai la -s alla terza persona e sono sempre seguiti dal verbo base (senza "to"). Mai dire "she cans" o "I can to swim".
CAN: abilità, possibilità e permesso
1. Abilità (saper fare qualcosa)
2. Possibilità
3. Permesso e richieste informali
COULD: il passato di can e molto di più
1. Abilità nel passato
2. Richieste più formali e cortesi
3. Possibilità incerta
Come si forma?
| Forma | CAN | COULD |
|---|---|---|
| Affermativa | I can swim | I could swim |
| Negativa | I can't (cannot) swim | I couldn't swim |
| Interrogativa | Can you swim? | Could you swim? |
Can vs Could: quando usare quale?
| Situazione | Can | Could |
|---|---|---|
| Abilità presente | I can drive. | — |
| Abilità passata | — | I could drive at 18. |
| Richiesta informale | Can you help? | — |
| Richiesta formale | — | Could you help? |
| Possibilità certa | It can be dangerous. | — |
| Possibilità incerta | — | It could be dangerous. |
E quando CAN non basta?
Can non ha forma infinitiva, né participio, né futuro. Per questi casi usiamo to be able to:
Errori Frequenti
SBAGLIATO: "I can to swim." → CORRETTO: "I can swim."
SBAGLIATO: "She cans speak English." → CORRETTO: "She can speak English."
SBAGLIATO: "I could to help yesterday." → CORRETTO: "I could help yesterday."
I modali non vogliono mai to dopo di sé, e non prendono mai la -s.
Trucco per Ricordare
Pensa a can come il presente ("posso/so fare") e could come il passato o il condizionale ("potevo/potrei"). Per le richieste, could è sempre più educato di can: al bar, "Could I have a coffee?" suona molto più British!
Riepilogo Veloce
| Aspetto | Dettaglio |
|---|---|
| Can | Abilità presente, possibilità, permesso informale |
| Could | Abilità passata, richieste cortesi, possibilità incerta |
| Forma negativa | can't / couldn't |
| Alternativa | be able to (per infinito, futuro, present perfect) |
| Attenzione | Mai "to" dopo can/could, mai -s alla terza persona |